中国远征军血沃缅甸丛林大崩溃败局下的大分
缅甸战败前，盟军有两个试图翻盘的作战计划，其一是史迪威的平满纳会战计划，如前文所述，年3月下旬的同古保卫战期间，史迪威主张将缅北的中国军队南移驰援第师，在缅南平满纳一线与日军决战，此计划虽兵行险着，但若成功势必取得令人惊喜的效果。其二则是蒋介石的曼德勒会战计划，仰光失守后，蒋介石基于对英国人的不信任，坚决反对将中国军队与英军混合使用，主张将中国军队集结缅北防御曼德勒，将日军战线拉长诱敌深入后加以重创，再反攻仰光。这两个计划，在后世引发了无尽争议，甚至以此作为评判史、蒋二人军事才能的标尺，挺史迪威者说其勇于进攻，蒋氏则消极畏战。挺蒋介石者认为他稳扎稳打，而史氏贪功冒进。其实这样的争论意义不大，因为两个计划都没有真正付诸实践，以此为论据未免有纸上谈兵之嫌。真正暴露史、蒋二人指挥风格、性格特点的，是在5月的缅甸大败局中。
年，史迪威检察中国驻印度部队。罗卓英（中）与孙立人（左）陪同史迪威检阅中国驻印军
蒋氏欲走，史氏想留
年4月初，史迪威开始考虑将部队向缅北撤退，计划以缅甸古都曼德勒为依托，集中优势兵力与日军进行战略决战，这一计划与一个月前蒋介石的想法不谋而合。蒋介石对这次会战极为重视，为确立史迪威指挥权的问题，同时更具体的制定曼德勒会战计划，他亲赴缅甸考察，并亲自主持战前工作。
此时缅甸南部战线虽已崩溃，缅北局势尚属稳定，中美在总体战略上也有共识，盟国最大的问题还是在英军身上。整个缅甸战争前期，因为英国的自私、狭隘与盲目自信，导致盟国错失太多良机。当初中国远征军准备入缅时，英国就百般阻挠，以至于部队徘徊在国境线上。直到仰光危在旦夕时，英国才被迫同意远征军入缅。可当中国军队进入缅甸后，英国方面完全没有尽到盟国的义务，反而变着花样坑队友。西方援助中国抗战的物资一度被英国扣押在仰光，当中国军队请求支援油料时，英军百般推脱，就是不给中国军队用。实际上英国人并不缺乏物资，而且他们也没留以自用，而是尽数奉献给了盟国的敌人——日军。
依照日军的作战计划，他们要赶在5月中旬雨季来临前清除腊戍到更的宛河之间的盟国军队，日军兵分三路，沿伊洛瓦底江河谷北上，直逼盟国大后方而来。日军能如此神速推进，英国人帮了大忙，缅南溃败途中，英军一路狂奔，物资不烧毁、公路不破坏，日本人一边追击一边缴获英军留下的装备。英国军队撤守仰光时，又不烧毁物资，大批军事器材，包括当初扣押的海外援华物资全部落入日军手中，日军在“友军”的无私援助下，顺利从步兵部队升级成了半摩托化部队。本应是保卫缅甸主力的英军，如今却成了敌人的“运输大队长”。整个4月，日军攻势异常顺利：第56师团自同古东进至掸邦高原，直接威胁到腊戍方向的中国军队；第55师团占领同古后，向雅美推进，于4月19日占领板间；4月11日，第18师团登陆仰光，于16日向板间急行与第55师团会师；第33师团主攻西线，于4月20日占领马格威与仁安羌。自敌人从仰光登陆后，大批援军与装甲投入缅甸战场，从4月下旬起，战局急剧恶化。
蒋介石与史迪威都在战局恶化前就有所预料。蒋介石抵达曼德勒后，得知英国人在此地根本没有修筑工事，同时又不允许中国军队进城修筑自己的工事，十分愤怒。蒋在赴曼德勒考察过程中，实际情况给他留下了更恶劣的印象——政府机构全面瓦解，通讯交通彻底瘫痪，士兵毫无斗志，人民惶惶不安。与此同时，民间亲日反英情绪旺盛，对中国军队也同样以仇敌视之。蒋介石还目睹了遭日机轰炸之后的曼德勒，大火燃烧了整整两天，警察逃之夭夭，遇难者暴尸街头无人掩埋，缅奸四处作乱。英国人撤退时又毫无悬念地不破坏公路，使日军能一马平川全速推进，接着英国人又宣布只能给中国军队提供一天粮食，无法长期保证。
种种糟糕的情况不得不让蒋介石重新思考，英国人的意图已是司马昭之心，他们一触即溃并非真的战斗力弱，而是英人重点防御的区域在印度，缅甸是可以放弃的地区。这样的缅甸还值得去保卫吗？蒋介石开始考虑将中国军队撤离缅甸，乘此时英国军队尚未完全崩溃，远征军还能原路返回。但史迪威反对撤退，他希望中国军队仍留在缅甸继续作战，为了说服蒋，他甚至保证，即使英国军队崩溃，中国远征军仍然可以通过棠吉进入安全地带归国。蒋介石再次接受了史迪威的建议，几经纠结后，决定将部队留缅作战，原因正如他在日记中所说：“对于我军进退之策，考虑再三，最后只有尽力补救，与敌在缅甸周旋到底一法。否则虽保全一部分兵力，然于国际地位与国军声威，甚不利也。”
年缅甸战役中，日军坦克在一座临时桥上穿过河流。翻倒在一旁的为英国军队的车辆
棠吉，被弥补的指挥层失误
史迪威并非盲目自信，对于英军，他丝毫不抱任何希望，早在4月13日英国军队在马格威地区防务崩溃时，他就料到英军战线将全面不保。4月16日，史迪威在给妻子的信中写道：“我想我们不久将会挨一场痛揍……中国军队一直表现良好，但是如果他们没有好的武器，我们就无法指望他们创造更好的战果。”令人不解之处在于，既然史迪威的认知与蒋介石基本一致，为什么两人采取的应对措施南辕北辙？更诡异的是，史迪威将他对英军溃败的判断完全向蒋介石保密。
接下来的日子，坏消息一个接一个。4月18日，同盟国被迫放弃平满纳会战计划。4月20日，战局已恶化到不可收拾的地步，一时人心惶惶，谣言四起，史迪威一连收到许多令其震惊而又无法证实的消息，但仗打到这个地步，输赢史迪威心中有数，他当天写道：“英国人会不会开溜？当然会。结局已经日益明显。”紧接着，更紧急的情况发生了，日军第56师团第联队第2大队已乘虚占领棠吉。
棠吉是腊戍的门户，而腊戍则是缅甸北部重要的交通枢纽，当时中国所有的外援物资都要经此转运汽车才能到达国内。一旦此地失守，不仅意味着中国远征军将士归国的正常路径被堵上，同时我国的抗战大动脉滇缅公路也将被日军彻底切断，此地万不可失。棠吉被占领前，杜聿明与史迪威就在该地防御问题上有过争论。当时第5军最精锐的第师奉史迪威之命抵达乔克巴当，杜聿明及参谋团看到史、罗的部署后极为不安，认为其完全不重视腊戍安危，遂立刻派员赶往皎克西征求罗卓英的意见，提出“可否立即停止二百师之运输并改运棠吉”之建议。史迪威一开始坚持将第师运到乔克巴当后再运新22师到棠吉，后来在杜聿明等人的坚持下才决定将师改运棠吉，按这个逻辑，杜聿明认为应该是师与新22师同时赶赴棠吉防守。但当参谋团来人商讨时，史迪威与罗卓英只承认派师到棠吉，原先决定调新22师到棠吉之事只字不提，这就造成双方信息不对称。参谋团认为第师及新22师皆到棠吉，而实则只有师，此时棠吉失守的消息传来，该师陷入了孤军奋战之境。
4月23日，师抵达棠吉外围，并于次日发动对棠吉日军的攻势。棠吉地势与平坦的同古不同，城郊多为山岭与密林，城区的街道则建筑华丽，是一座繁盛的缅甸城市。首攻作战中，最先突入城郊的是柳树人的团第2营，该营很快击退棠吉外围之敌，迅速占领了宝塔山附近之高地。随后，团第3营于当日傍晚向西北接近棠吉街市，对其形成三面围攻，迫使敌人全部退入城区及宝塔山一带。另一方面，团亦对市区展开进攻，战斗中，该团第5连连长赵兴梯率部突袭日军警戒阵地，双方血战展开后，赵连长不顾自己身负重伤，奋勇当先击毁日军汽车一辆，并击毙日军十余人。
4月25日，团第2营与据守在宝塔山的敌人发生激战，双方数度争夺阵地，守敌抵抗极为激烈。为减缓2营压力，戴安澜令团以一部前来夹击增援，并指派副师长高吉人赶至团指挥所进行督战。同一时刻，团第3营与团一部也在棠吉市区与敌陷入苦战，负责防守棠吉市街的日军发现我军进攻部队基本为步兵后，立即调动战车进行火力压制，而我军团第7连的将士则携带黏性手榴弹，潜入敌人战车附近，成功将两辆战车摧毁。至当日午后，我军已将棠吉市区的敌军扫荡殆尽，所有残敌全部退入宝塔一隅继续顽强抵抗。战斗进行到此时，仍然只有师在奋战，所谓援军始终不见踪影。
为了早日攻克棠吉，戴安澜调集师的榴弹炮连对宝塔山进行猛烈射击，炮弹如雨点般打向敌人阵地，一阵炮火覆盖后，戴安澜下令步兵发起冲锋，与固守阵地的日军展开激烈的肉搏。这场攻坚战中，戴安澜身先士卒，亲赴前线指挥部队冲锋，他的随从副官孔德宏在战斗中负伤，卫士樊国祥牺牲，将士们见师长都处于危险的前线，士气高涨，迅速冲破了日军的防御线。日军在我方的猛烈攻势下伤亡过半，剩余的冒死突出重围。棠吉在当晚18时左右即告克复。
此役之后，史迪威给予第师师长戴安澜很高的评价，称“近代立功异域，扬大汉之声威者殆以戴安澜将军为第一人”。史、罗的确应该感谢师，正是得益于他们的骁勇善战，在两个指挥系统信息不实的情况下，凭一己之力顺利完成收复棠吉的任务，弥补前期指挥层上的重大失误。若非如此，后果可能是毁灭性的。也难怪杜聿明多年后仍在回忆录中怒骂史、罗“谓为欺上瞒下，贻误戎机，亦不为过”。但就本质上而言，也不完全是史、罗的全责，指挥系统情报不统一是多头指挥必然造成的后果。
年，一名远征军中国士兵正在缅甸境内操作机枪
去印度？还是回中国？
蒋介石喜欢越级指挥，对部署事无巨细皆管的问题向来为人所诟病，史迪威也非常反感这一点。但从4月初蒋介石在缅甸确立了史迪威的指挥权一直到月底，史氏的日记中都极少出现蒋介石的名字，因为这段时间这位“微操”达人的确没有再过多插手缅甸战事了。不过在把权力下放给史迪威前，蒋介石还是忍不住向对其他黄埔将领一样，给史氏一堆训令，叮嘱他如何与日军作战。这一系列训令其实都与史迪威的观点符合，即催促他如何主动进攻敌人，如何决心防守自己的阵地，但这些训令依旧令史迪威火冒三丈，因为同样是喜爱玩“微操”的他只想把蒋介石排除于战场之外，无论是进攻还是防守，蒋都不应干涉。基于这样的想法，史迪威在这一个月中所收到的情报、对缅甸局势的评估等都没有再向蒋介石汇报。
身在重庆的蒋介石虽没有直接干涉史迪威，但对缅甸局势一直
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