进击的铁将军

作为大臣阿克敦的儿子，阿桂比自己的父亲更上一层楼，是乾隆朝出将入相的重臣，甚至从整个清朝的历史来看，阿桂贡献都是很大的一个人物。

在乾隆三年，阿桂考中举人，开始职场生涯，并且凭借自己的聪敏才华步步高升，乾隆八年的时候已经是户部侍郎，充任军机章京。对于阿桂的评价，萧一山先生在《清代通史》里面写道：乾隆中，满大学士之声威卓著，备蒙恩眷者，前有傅恒，后有阿桂，而中叶尹继善、舒赫德亦并以阃外之功，入赞纶机，皆满人中之佼佼者也。[29]

乾隆之盛，斯亦用人之效。初年有张廷玉之勤慎，鄂尔泰之练达，中年有刘统勋之干济，傅恒、兆惠之勋功，其余嵇氏父子，陈世倌、史贻直、陈大受、汪由敦、梁诗正、尹继善、孙嘉淦、陈宏谋、刘纶等，亦皆忠正有为。即晚叶和氏专政，朝纲大坏，亦尚有阿桂、王杰之持正不阿，故人才济济，得佐明堂，而后乃有政治之可言。

但是却不想在乾隆十一年的时候阿桂犯了一个大错，那就是身为户部银库郎中的他因为银库被盗，被乾隆以失察罪贬为吏部员外郎；后面跟着衲亲等人一起去金川军营办事，却不想在衲亲和张广泗等人的带领下清军毫无进展还浪费了大半时间，于是衲亲和张广泗都被逮捕处死，阿桂也被弹劾，说他和张广泗勾结不是好人，被移交刑部审问。乾隆又想着阿克敦有功，现在年纪老迈又只有阿桂一个儿子，就没有治罪把他放回家去了。一直到第二年才重新被任为吏部员外郎，重新刷经验。

其实阿桂在战争方面的才能才是最耀眼的，而这个开端就是从西北用兵开始的。乾隆二十年，乾隆看到厄鲁特蒙古内乱，抓着机会进攻达瓦齐。六月，阿桂被派到西北，刚开始是在乌里雅苏台管理台站，但是因为办事效率高，为人很谨慎被当时的靖边副将军成衮扎布看重，后面乾隆授予他参赞大臣、工部侍郎等职，之后清军在西北的战事一路高歌猛进，把让清朝头疼了三代人的准噶尔势力消灭。

就在准部战争就要收尾的时候，被清朝解救的大小和卓兄弟居然也起兵造反，于是乾隆二十四年阿桂奉命去霍斯库鲁克一起追击已经被打得不着北的和卓兄弟。在阿勒楚尔交战时，因为和卓军队已经是垂死挣扎，所以杀起来就非常狠，阿桂一马当先带着数百名士兵从两边包抄，突然的打杀声吓得敌军四散逃走什么也顾不得了。于是清军乘胜追击，跑不动的叛军直接投降了，和卓兄弟只能率亲信数百人跑到巴达克山寻求庇护，但是巴达克山的首领素勒坦沙在清军的威势下最后臣服交出了大小和卓的尸首，于是天山南路平定。而之后的善后事务就被乾隆交给了表现出色的阿桂来完成，阿桂也不负乾隆的重望在伊犁屯田，这使得伊犁变得更加富裕和繁华。

乾隆二十六年阿桂被授予内大臣、镶蓝旗汉军都统等职位，次年又被授予骑都尉世职。在乾隆二十八年回京后被授予军机大臣，允许在紫禁城骑马。六月乾隆论西北军事功劳，阿桂一族由正蓝旗抬入上三旗，七补授正红旗满洲都统，晋太子太保。

乾隆二十九年四月，乌什的回民众在清廷的驻地官员和当地上层贵族的双重下发起反抗，并且数次打败了前来镇压的清军，一时间声势浩大。乾隆就让多年在西北的阿桂和伊犁将军明瑞一起镇压起义。两人带兵到达伊犁后和起义军发生战争，起义首领赖和木图拉阵亡，起义军推举其子额色木图拉继续带领反抗。并且他们很有组织也很有战斗力，清军居然用了五个月都没有平定叛乱。于是只能采取围困的方式，断绝乌什和北界的一切联系，最后起义军在弹尽粮绝的情况下才被镇压。这次除了叛军首领外，其他人一律被赦免，但是因为战事时间过长，二人被乾隆交部严议，不过乾隆也只是雷声大雨点小，并没有真正惩罚他们，最后以阿桂留在伊犁协助明瑞治事结束。并且在乾隆三十二年阿桂被委任为伊犁将军，一跃而升为封疆大吏。

后面清朝和缅甸战争，明瑞被额尔登额出卖殉国后，乾隆又派傅恒为经略，阿桂、阿里衮为副将军出征缅甸。乾隆三十三年十一月，阿桂与阿里衮率军攻取缅甸旧都木梳。阿桂带兵从铜壁关往蛮暮督造战船，但是他发现这时候军粮供应不足，所以上奏乾隆说明了相关的情况，并且希望先不进攻等到傅恒到了以后大家再一起前进。但是乾隆却认为阿桂这人不勇敢，怕这怕那的，于是阿桂的副将军职位就没有了，变为参赞大臣。等到傅恒集合会师后，阿桂率兵埋伏在甘立寨，在打败部分敌军后赶去与其他两路清军一同围攻老官屯。

但是清军在缅甸水土不服，士兵没有多少折损在战场上，却一个个倒在战后。就连阿里衮和傅恒都先后病死，接到战报的乾隆就答应了缅甸王的求和，阿桂被任命为礼部尚书，留下善后。

乾隆三十五年阿桂兼领镶红旗汉军都统，但是因为投降的缅甸不但没有派使臣进贡，还扣押清朝前去催的官员，乾隆迁怒阿桂，将他的领侍卫内大臣、礼部尚书和镶红旗汉军都统等职位都撤了，“著以内大臣革职留任，办副将军事，令其自效”。

乾隆三十六年，乾隆让阿桂带着小部分人马去消耗缅甸的有生力量，等到差不多了再出大军去打。阿桂觉得干脆一次性打完算了，乾隆就说你这小伙子一点也不会看时机，把他臭骂了一顿，夺取官职留军营效力。

乾隆三十六年小金川的僧格桑攻打鄂克什和明正土司，公然与清廷开战。乾隆命定边将军温福从云南带兵去四川征讨。接到圣旨的温福想起来阿桂对四川十分熟悉，就带着他一起去立功。于是阿桂就接替了被罢免的四川提督董天弼的职位，阿桂随温福自汶川出西路，阿桂领军一路冲杀，一连拿下了巴郎拉、达木和巴宗各寨。

乾隆三十七年二月，阿桂因为攻占资哩山和阿喀木雅等地，被记功授参赞大臣。三个月后因为桂林在墨垄沟失利被弹劾，阿桂就被派到南路代桂林指挥又成为独当一面的大将。

阿桂得知小金川僧格桑地盘是小金川河北的美诺，如果想要拿下他就要打开他的门户僧格宗，这么一来清军必经之地的甲尔木山就成为必争之地。心中有计划的阿桂在某天夜里悄悄在墨垄沟集军，借着夜色和漫天的大雾，以迅雷不及掩耳之势抢占了甲尔木山，被乾隆授内大臣。

十一月，阿桂军攻取僧格宗，十二月得授副将军职，接下来就是直取美诺。阿桂带兵拿下了美都喇嘛寺，面对节节逼近的清军，僧格桑被迫弃美诺，逃到大金川和索诺木汇合。在阿桂和温福、丰升额会师美诺后，直接让索诺木交出僧格桑，但是已经和僧格桑结盟的索诺木肯定不会答应。

于是阿桂他们就上书乾隆准许他们三路进攻大金川，乾隆准许并且授阿桂礼部尚书之职。三路大军分别进攻，连夺叛军几个碉卡，但是没想到因为将军温福错误的指挥而导致被敌军杀害，战事从顺风突然转为逆风，索诺木乘胜占据小金川。阿桂听到温福被杀以后没有立刻撤军，而是亲自断后，将所有人安全地撤至达河。

这时在热河行宫的乾隆听到消息之后很惊讶，在和大臣商讨后决定授阿桂为定西将军，丰升额、明亮为副将军，调遣健锐营、火器营二千名士兵和索伦兵二千名一起进剿金川。在如此兵力的加持下，阿桂很快就收复了小金川全境。剩下的就是没有拿下的大金川了。

但是小金川容易大金川难。“大金川之地自乾隆十二三年以来全力抗守，增垒设险，严密十倍小金川。”在仔细筹划下，乾隆三十九年阿桂决定兵分三路向大金川进攻，这次花费了两年的时间才逼得令索诺木投降，阿桂废除了土司制度，以前大小金川归化的首领和一般人员，设副将、同知分驻其地，不久设懋功厅。

这次征讨大小金川出色的表现让乾隆十分满意，于是阿桂被封为一等诚谋英勇公，并进为协办大学士、吏部尚书、军机处行走。在大军班师回朝后乾隆还去迎接，赐阿桂紫缰、四开褉袍，并且将他的画像挂在紫光阁内。

之后阿桂又继续官运亨通，次年五月阿桂被授武英殿大学士，从正红旗满洲都统调白旗满洲都统、四库总裁等，十月调镶黄旗满洲都统，管理户部三库。后又监管理藩院事务，署兵部尚书等。到了乾隆四十四年底于敏中去世，阿桂已经是当之无愧的领班军机大臣，第一大学士，成为乾隆朝的第一重臣。

而在之后的时间内，阿桂在全国各处办案，比如甘肃王亶望的“冒赈案”就是阿桂上报乾隆发现的，当时阿桂带着蹭经验的和珅去甘肃镇压起义，阿桂就说皇上这几天下了好大的雨啊，我们问了一下已经下了一段时间了。当时乾隆一看就懵了，王亶望不是说这里已经干旱很久了吗，朝廷还给了很多补贴啊！察觉到不对劲的乾隆让李侍尧和阿桂一起去调查怎么回事，结果点差是王亶望他们虚报骗钱的，所以才爆发了“冒赈案”。在案子被查清后，牵连此案的道府州县官达六十多人，被斩首了，二十二名，其余的也按情节的轻重给予不同的处罚，事后，阿桂疏请增设仓廒，存储粮食，以接济百姓。并且处理河工和水利的事务提出了很多有用的想法并且得到了很好的实施，甚至在阿桂七十三岁的时候都还在为了河工问题奔波。

而且就算是现在高龄的阿桂在治水的同时还要为朝廷的战事担忧，在五十二年台湾发生林爽文起义后，乾隆和阿桂商讨用兵策略，阿桂说福康安应扼守要害，分道并进，先通诸罗县道，扫清后路，再自大甲溪进兵。乾隆很高兴，说阿桂和我想的一样啊，福康安你就看着办吧！

虽然乾隆朝后期的奸臣加宠臣是和珅，但是阿桂最讨厌的就是和珅这种人，根本不屑同流合污，对和珅也是爱答不理的。和珅虽然很痛恨阿桂的态度，但是自己也不能动他分毫，乾隆宠信自己但是也宠信阿桂，和珅只能凭借自己的三寸不烂之舌让已经老得只喜欢听好话的乾隆开心，而恨不得离和珅几百米家远的阿桂依旧得到乾隆的重用，不管是办千叟宴还是乾隆的退位仪式领班的永远是阿桂。

一直到嘉庆当了皇帝，阿桂才给乾隆请辞想要回家安度晚年，于是乾隆准许，阿桂结束了自己的职业生涯，于嘉庆二年八月二十三日病逝于家中，嘉庆派使者前往祭奠，追赠阿桂为太保，后面又亲临其丧，赐祭葬，赠谥号为“文成”，入祀贤良祠。

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